Le jeu consiste à composer un poème exquis - en vers (Alexandrin ou sonnet) ou en prose - par plusieurs personnes, sans qu’aucune d’elles ne puisse tenir compte des collaborations précédentes. Il est bien sûr possible de participer plusieurs fois dans le même poème, à partir du moment où un autre participant a joué avant vous.

Poèmes exquis : chaque participant peut utiliser 9 mots au maximum par phrase et un poème exquis se termine au bout de 8 participations. Pour les poèmes en vers, la dernière phrase apparait, alors que pour le poème en prose, seul le dernier mot est visible.

Le premier joueur choisit le thème du poème exquis : Vers ou Prose. Il choisit ensuite le titre ou le thème et écrit sa première phrase. Les cinq autres participants continuent le poème exquis. On peut découvrir le poème exquis uniquement lorsqu'il est terminé.